《哈利波特》第六集將於今年七月面世，相信又會掀起一陣魔法熱潮。魔法故事的傳統源遠流長，古代歐洲的童話故事裡，早就遍佈著許多精靈傳說、巫師和魔法。最近侯孝賢《珈琲時光》中引用的Outside over there，就正是一個有名的歐洲童話故事。這個故事講述醜陋的精靈，總會趁人家不在意的時候，偷走美麗的嬰孩。現在的孩子，或許已不相信這些古老故事，不過魔法作為故事元素，卻仍然令一眾大小朋友，樂此不疲。
隨著時代的變化，現代的魔法故事，早已有了新的面目。英國的《哈利波特》系列，就是其中一個廣受歡迎的例子。《哈利波特》基本上採用魔法故事加少年冒險故事的寫法，故事框架方面沒有太大的創新，而故事裡大部份的魔法元素，如飛行掃帚、魔法帽、魔杖、龍、獨角獸、狼人等，亦來自古老魔法世界的既有事物。不過，羅琳的獨特之處，卻在於能巧妙地為過去神秘詭異的魔法世界，注入現代元素，讀來富有生活實感，與讀者的實際經驗氣息相通。
如果細心留意，我們可以發現霍格華茲學院其實是現代寄宿學校的魔法版。這間魔法學校有嚴密的組織架構，有講室、球場、宿舍、飯堂，學生有不同的書院和級別，教師依據時間表教授不同的科目，諸如魔法史、魔法實習、奇獸飼養學、藥草學、飛行課、符咒學等。除了正規課程外，魔法學校裡還有課外活動和集體聚會。小巫師們可以去打魁地奇球賽，可以到活米村散心，可以去斜角巷購買書籍和長袍，他們跟我們一樣玩紙牌遊戲（巫師咭），吃零食（巧克力蛙與柏蒂全口味豆子）。羅琳把過去虛無飄渺的魔法世界，重新以現代生活和學校制度加以組織，把現代日常生活置換到魔法世界去。這種寫法一方面使魔法世界融入了現代氣息，另方面又向我們暗示，這個魔法世界實際上是存在的，與我們的現實世界重疊在一起，不過我們這些麻瓜不知道而己。故事把開往霍格華茲的列車，設定於英國倫敦王十字車站的「四分之三號」月台開出，正好體現了作者嘗試混淆現實和虛構的用心。
霍格華茲學院裡的一切，其實都與現代學校生活相差無幾。不過由於多了一重魔法外衣，學院就彷彿成了一個引人入勝的主題公園，裡面機關重重，樓梯會移動，畫像裡的人還會跑出來串門子。不過無論旅程如何驚險，小巫師們還是會安然無恙。如果一定要上學的話，有甚麼比在主題公園裡上學更有趣呢？如果你是小孩子，你能不喜歡《哈利波特》嗎？
（原刊於《明報》教育版「樂在其中」，2005年4月25日）
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